La biologia molecolare è la scienza che esamina gli esseri viventi a livello delle molecole che li compongono. Mentre la biologia tradizionale studia tutti gli organismi viventi e il modo in cui interagiscono all'interno delle popolazioni, la biologia molecolare cerca di comprendere gli esseri viventi e le loro componenti costitutive studiandoli. Entrambi gli approcci di biologia sono ugualmente validi, ma grazie ai progressi della tecnologia, gli scienziati si stanno concentrando maggiormente sulle molecole di vita.

La biologia molecolare è una branca speciale della biochimica che si concentra sulla chimica delle molecole associate ai processi vitali. Di particolare importanza sono gli acidi nucleici (DNA e RNA) e le proteine ​​che si formano secondo le istruzioni genetiche codificate in queste molecole. Altre biomolecole come carboidrati e lipidi sono studiate anche per le loro interazioni con acidi nucleici e proteine.

La biologia molecolare si concentra generalmente sulle strutture cellulari, sui percorsi molecolari all'interno delle cellule e sui cicli di vita delle cellule. In questo contesto, molti metodi biologici molecolari, principalmente la tecnologia PCR (reazione a catena della polimerasi), vengono utilizzati per gli studi di ricerca e sviluppo nella ricerca alimentare in laboratori avanzati. Ad esempio, gli OGM e gli alimenti vengono identificati con metodi molecolari, l'identificazione genetica viene effettuata con metodi di sequenziamento del DNA, vengono rilevati additivi e contaminanti negli alimenti, viene sviluppato un metodo basato sulla PCR per identificare potenziali allergeni, vengono eseguiti test rapidi per l'uso diretto dei consumatori, gli additivi alimentari vengono utilizzati nell'analisi alimentare halal. Vengono sviluppati metodi basati sulla genomica per la determinazione dell'origine, viene effettuata l'identificazione genetica delle muffe e vengono identificati i patogeni alimentari.

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