Wenn Lebensmittel aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen innerhalb eines bestimmten Zeitraums verzehrt werden müssen, sollten sie entsprechend diesem Datum verwendet werden. Dieses Datum wird aus Gesundheits- oder Sicherheitsgründen festgelegt. Aus gesundheitlichen Gründen gilt die Haltbarkeitsbestimmung für Lebensmittel, die dazu bestimmt sind, über einen bestimmten Zeitraum verzehrt zu werden und als alleinige Nahrungsquelle zu dienen. Aus Sicherheitsgründen wird bei mikrobiologisch bedenklichen Lebensmitteln die Haltbarkeitsbestimmung durchgeführt, bevor das Lebensmittel sichtbar verdirbt. Diese Haltbarkeitsdauer gilt nicht für haltbare, gefrorene und die meisten rohen Lebensmittel. Es gilt eher für Fertiggerichte wie gekühlte Gerichte und Salate.

„Mindesthaltbarkeitsdatum“, also Lebensmittel, die bis zu einem bestimmten Datum zum Verzehr geeignet sind, gilt für Lebensmittel, bei denen der Verderb keine Auswirkungen auf Gesundheit und Sicherheit hat, aber die Verbraucherakzeptanz beeinträchtigt. Bei diesen Lebensmitteln können Bedingungen wie Altbackenheit, Texturveränderung, Feuchtigkeitsverlust, Feuchtigkeitszunahme, Verderb, Geschmacksverlust, lichtbedingte Veränderungen, enzymatische Bräunung, chemische Bräunung und mikrobielle Schädigung auftreten.

Die Haltbarkeit hängt von der Art der Beschädigung ab, der das Produkt ausgesetzt ist. Dabei gilt die Lebensmittelsicherheit als oberstes Ziel. Lebensmittelunternehmen müssen alle Anforderungen an die Datumskennzeichnung erfüllen. An diesem Punkt sind die Eignung zum Verzehr bis zu einem bestimmten Datum und der Zustand in bestem Zustand bis zu einem bestimmten Datum zwei verschiedene Besonderheitenes trägt.

Um die Lebensmittelstabilität sicherzustellen, sollten Lebensmittel zu geeigneten Zeitpunkten untersucht und Proben auf Stabilität kritischer physikalischer und chemischer Eigenschaften getestet werden.

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