Formaldehyd ist ein farbloses und stark riechendes Gas, das in Baumaterialien und vielen Haushaltsprodukten verwendet wird. Formaldehyd wird in Spanplatten, Sperrholz und Pressholzprodukten verwendet. Formaldehyd wird auch zur Herstellung von Klebstoffen, permanenten Pressgeweben, Papierproduktbeschichtungen und einigen Isoliermaterialien verwendet.

Formaldehyd zerfällt an der Luft schnell, normalerweise innerhalb von Stunden, und löst sich leicht in Wasser. Seine in Wasser gelöste Form wird in der Industrie häufig als Desinfektionsmittel und in medizinischen Labors als Konservierungsmittel verwendet. Es wird auch als Konservierungsmittel in einigen Lebensmitteln, Antiseptika, Arzneimitteln und kosmetischen Produkten verwendet.

Manchmal werden formaldehydfreisetzende Substanzen verwendet, anstatt Formaldehyd direkt zu verwenden. Diese sind hauptsächlich in kosmetischen Produkten, Seifen, Shampoos, Lotionen, Sonnenschutzmitteln und Reinigungsmitteln enthalten.

Formaldehyd kommt natürlich in der Umwelt vor. Im Rahmen normaler Stoffwechselprozesse sind beim Menschen und vielen anderen lebenden Organismen geringe Mengen Formaldehyd vorhanden. Menschen sind im Allgemeinen durch Inhalation Formaldehyden ausgesetzt. Flüssiger Formaldehyd kann über die Haut aufgenommen werden. Menschen können auch geringen Mengen ausgesetzt sein, indem sie formaldehydhaltige Lebensmittel konsumieren.

Formaldehyd ist gemäß den Standards normalerweise sowohl in der Innen- als auch in der Außenluft niedrig (0.03 ppm pro Million)). Autoabgase sind die Hauptquelle für Formaldehyd in der Außenluft.

Labortests zeigen, dass Formaldehyd-Exposition Krebs verursacht. Die Exposition gegenüber relativ hohen Mengen an Formaldehyd in medizinischen und beruflichen Situationen verursacht Krebs. Der Effekt der Exposition gegenüber sehr kleinen Mengen ist jedoch nicht zu groß.

Wenn Formaldehyd in der Luft den Wert von 0.1 ppm überschreitet, verursacht es im Allgemeinen Risse, Brennen in Augen, Nase und Rachen, Husten, Keuchen, Übelkeit und Hautreizungen.

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